Szkółki leśne odgrywają kluczową rolę w zrównoważonym zarządzaniu lasami oraz w odnowie zniszczonych ekosystemów. Ich głównym celem jest produkcja sadzonek drzew, które później są sadzone w lasach w celu ich odbudowy, zwiększenia różnorodności biologicznej lub przywracania terenów zdegradowanych. Dzięki szkółkom leśnym możliwe jest także utrzymanie zdrowych populacji rodzimych gatunków drzew, co jest szczególnie ważne w obliczu zmian klimatycznych oraz rosnącego zapotrzebowania na drewno. Tworzenie szkółek leśnych to długofalowa inwestycja w przyszłość środowiska, która wspiera naturalne procesy regeneracyjne i zapewnia ciągłość lasów na pokolenia.
Proces suszenia szyszek, z których pozyskuje się nasiona do szkółek leśnych, jest kluczowym etapem w produkcji wysokiej jakości sadzonek. Po zebraniu, szyszki muszą przejść proces suszenia, który umożliwia ich otwarcie się i uwolnienie nasion. Warunki suszenia muszą być ściśle kontrolowane, aby zachować zdolność kiełkowania nasion. Najważniejszym czynnikiem w tym procesie jest wilgotność. Optymalna wilgotność powietrza podczas suszenia wynosi zazwyczaj 10-15%, co zapewnia, że szyszki nie ulegają uszkodzeniu, a nasiona zachowują swoją żywotność. Proces ten odbywa się w specjalnych suszarniach, gdzie szyszki są stopniowo podgrzewane do temperatury około 30-50°C. Zbyt wysoka temperatura mogłaby uszkodzić nasiona, dlatego kluczowe jest utrzymanie stabilnych i kontrolowanych warunków. W miarę jak szyszki wysychają, łuski zaczynają się otwierać, co umożliwia delikatne wyjęcie nasion bez ich uszkodzenia. Aby mieć pewność, że warunki podczas procesu osuszania są odpowiednie warto monitorować niezbędne parametry przy pomocy profesjonalnego miernika, np. termohigrobarometru LB-512. Urządzenie to charakteryzuje się prostą obsługą, niewielkimi rozmiarami oraz moblinością – jest bezprzewodowe. Wysoka precyzja oraz szeroki zakres pomiaru są gwarancją właściwego dbania o panujące warunki.
W Polsce proces suszenia szyszek odbywa się w kilku wyspecjalizowanych ośrodkach, zlokalizowanych głównie w regionach, gdzie gospodarka leśna ma duże znaczenie, takich jak Podkarpacie, Dolny Śląsk czy Mazury. Zbiory szyszek zazwyczaj przeprowadza się w okresie późnej jesieni i zimy, gdyż wtedy są one najbardziej dojrzałe. Proces suszenia trwa zazwyczaj od kilku dni do kilku tygodni, w zależności od gatunku drzewa i warunków pogodowych. Wysuszone i wyłuskane nasiona są następnie przechowywane w odpowiednich warunkach, które zapewniają ich zdolność do kiełkowania, aż do momentu, gdy zostaną wysiane w szkółkach leśnych. Dzięki tym starannie kontrolowanym procesom, Polska może cieszyć się zdrowymi i zróżnicowanymi lasami, które są nie tylko źródłem surowców, ale także domem dla wielu gatunków zwierząt i roślin.