Śnieg od wieków kojarzy się z czystością i nieskazitelnością, jednak w rzeczywistości może być nośnikiem wielu zanieczyszczeń obecnych w atmosferze. W trakcie formowania kryształków śniegu i ich opadania na ziemię drobinki pyłów, sadzy, metali ciężkich czy toksycznych substancji chemicznych osiadają na jego powierzchni, czyniąc go nie tak czystym, jak mogłoby się wydawać. Proces ten szczególnie intensywnie zachodzi w regionach miejskich i przemysłowych, gdzie poziom zanieczyszczenia powietrza jest wysoki. Choć opady śniegu chwilowo oczyszczają atmosferę, problem zanieczyszczeń przenosi się na ziemię, stwarzając zagrożenie dla zdrowia ludzi, zwierząt oraz dla środowiska.
Badania wskazują, że śnieg w miastach zawiera szereg substancji niebezpiecznych, takich jak siarczany, azotany, wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne (WWA) czy metale ciężkie, takie jak ołów, kadm i rtęć. Związki te pochodzą głównie ze spalania paliw kopalnych, działalności przemysłowej oraz emisji z samochodów. WWA są szczególnie toksyczne, a wiele z nich uznaje się za rakotwórcze. Dodatkowo, mikroplastik, pochodzący z rozkładu tworzyw sztucznych czy ścierania opon, coraz częściej znajduje się w składzie śniegu, co dodatkowo zwiększa jego negatywny wpływ na środowisko. Podczas topnienia takie zanieczyszczenia przedostają się do gleby i wód gruntowych, pogarszając ich jakość i niosąc potencjalne ryzyko dla lokalnych ekosystemów.
Zanieczyszczony śnieg stwarza również niebezpieczeństwo dla zwierząt, zwłaszcza domowych psów, które podczas spacerów często liżą lub połykają śnieg. Spożycie śniegu zawierającego metale ciężkie, sadzę czy toksyczne związki chemiczne może prowadzić do ostrych zatruć, uszkodzenia nerek, problemów żołądkowo-jelitowych, a w dłuższej perspektywie do kumulacji szkodliwych substancji w organizmie. Nawet niewielkie ilości toksyn mogą wywoływać reakcje alergiczne lub zatrucia, które wymagają leczenia weterynaryjnego. W kontekście ludzi, szczególnie dzieci, kontakt z takim śniegiem również może być niebezpieczny, powodując alergie skórne, podrażnienia dróg oddechowych czy inne reakcje zdrowotne.
W świetle tych zagrożeń badanie składu chemicznego śniegu staje się istotnym elementem monitorowania jakości środowiska. Śnieg, który kiedyś symbolizował zimową czystość, dziś staje się kolejnym wskaźnikiem problemów związanych z zanieczyszczeniem powietrza. W regionach o wysokim poziomie emisji przemysłowych nawet zimowe krajobrazy wymagają większej ostrożności i świadomego podejścia do ochrony środowiska.
Pomiary dotyczące zanieczyszczeń powietrza są wykonywane przez wyspecjalizowane mierniki, m.in. LB-499-GAS. Urządzenie to stanowi moduł pomiarowy dla rejestratora LB-490, czyli rejestratora danych, który służy do zbierania i analizowania pomiarów na stacjach meteorologicznych. Moduł LB-499-GAS wykonuje pomiary stężenia pyłów PM2,5, dwutlenku siarki, azotu, węgla, tlenku węgla, ozonu troposferycznego czy formaldehydu. Przyrząd charakteryzują szeroki zakres oraz dokładność pomiaru.