Właściwości drewna, w tym jego własności mechaniczne, w znacznym stopniu zależą od poziomu wilgotności. Jest to tworzywo higroskopijne, wykazujące zdolność do wchłaniania wilgoci pochodzącej np. z pary wodnej znajdującej się w powietrzu. Z tego też powodu podczas przechowywania drewna, jak również podczas jego zastosowania, muszą być przestrzegane zasady utrzymywania stałej wymaganej wilgotności, dzięki czemu nie zmieni ono swoich kształtów.
Dlaczego monitorowanie poziomu wilgotności drewna jest tak ważne?
Jak już zostało wspomniane, drewno to tworzywo higroskopijne, czyli wykazujące zdolność do wchłaniania wilgotności powietrza. Poziom higroskopijności zależy od kilku czynników, w tym m.in. gatunku drewna. Kolejną istotną cechą mającą wpływ na wilgotność jest nasiąkliwość, czyli zdolność do wchłaniania wody (lub innych cieczy) podczas zanurzenia. Stopień nasiąkliwości zależy od gęstości drewna, co jest związane z porowatością. Wymagany stopień nasiąkliwości może być różny w zależności od tego, do jakich celów będzie wykorzystane później drewno, np. do obróbki (wilgotność techniczna) lub do użytkowania (wilgotność użytkowa). Oddzielna klasyfikacja wilgotności obowiązuje również w przypadku drewna budowlanego. W każdym z tych przypadków niezbędne jest odpowiednie monitorowanie wilgotności.
Metody kontrolowania wilgotności drewna
Badanie wilgotności drewna odbywa się kilkoma metodami. Najdokładniejsza jest analiza w warunkach laboratoryjnych, która ma miejsce np. w zakładach i suszarniach do drewna. Wykorzystywana jest też metoda suszarkowo-wagowa, która odbywa się na tzw. deskach kontrolnych z zastosowaniem urządzenia susząco-ważącego.
Najbardziej praktyczny i najczęściej stosowany sposób pomiaru wilgotności drewna odbywa się z zastosowaniem specjalnych przyrządów mierniczych. To właśnie w ten sposób kontroluje się te wartości m.in. w dużych i małych zakładach rzemieślniczych. Używane są do tego mierniki wilgotności drewna. Doskonałym przykładem takiego przyrządu jest miernik wilgotności drewna Digital Timbermaster. Przeznaczony jest do nieniszczących lub niszczących pomiarów wilgotności drewna. Istota pomiaru polega na określeniu elektrycznej przewodności drewna. Za sprawą sondy do pomiaru temperatury drewna można uzyskać wyniki pomiarów wilgotności skompensowane automatycznie względem temperatury. Zestaw składa się z miernika, standardowej sondy igłowej oraz sondy temperaturowej.
Nieco bardziej uniwersalnym przyrządem jest miernik wilgotności drewna i innych materiałów stałych LB-796, który może być zastosowany również do innych materiałów stałych, takich jak np. beton.